par Explorer l’Antarctique offre des opportunités fascinantes pour observer certaines des espèces d’oiseaux les plus extraordinaires de la planète. Chaque visite sur le Continent Blanc commence avec mes fidèles jumelles dans mes bagages ! En tant que passionné d’ornithologie, je trouve l’Antarctique absolument magique.
Connu pour ses conditions extrêmes, cette région abrite également une étonnante diversité d’oiseaux marins robustes, parfaitement adaptés aux eaux glacées. Ce que j’aime particulièrement dans les paysages antarctiques, c’est l’absence de végétation dense, ce qui offre des vues claires et d’excellentes opportunités photographiques aux observateurs.
Ce guide met en lumière quelques espèces remarquables que vous pourriez rencontrer, ainsi que des conseils pour les repérer durant votre expédition en Antarctique.
1. La Caracara blanche (Chionis albus)
Où les trouver
Les caracaras blanches comptent parmi les rares oiseaux antarctiques à ne pas dépendre de la mer. On les voit souvent près des colonies de manchots sur la péninsule Antarctique et les îles subantarctiques, où elles cherchent de la nourriture et nichent.
Il n’est pas rare de les voir à bord des navires, cherchant audacieusement des restes de nourriture. On les trouve généralement en train de fouiller sur les plages, près des roqueries de manchots ou autour des stations de recherche.
À propos de l’espèce
Avec leur silhouette trapue, leur plumage blanc, leurs pattes roses et leur bec unique recouvert d’un étui corné, les caracaras blanches se distinguent. Malgré leur charme particulier, elles ne sont pas les oiseaux les plus gracieux.
En tant que charognards opportunistes, elles jouent un rôle essentiel dans l’écosystème en consommant les restes laissés par les manchots, les phoques et même les humains. Leur capacité d’adaptation leur permet de prospérer dans cet habitat exigeant.
Quand les observer
Le meilleur moment pour les voir est l’été austral (novembre à février), particulièrement près des colonies de manchots où la nourriture est abondante.
2. Le pétrel antarctique (Thalassoica antarctica)
Où les trouver
Les pétrels antarctiques sont souvent visibles le long des côtes, notamment autour de la mer de Ross et de l’Antarctique oriental. Cherchez-les près des glaces dérivantes ou des falaises de nidification.
À propos de l’espèce
Ces oiseaux remarquables se reconnaissent facilement à leurs ailes brun et blanc. Glisseurs experts, ils passent une grande partie de leur temps à voler à la recherche de krill et de poissons.
Pendant la saison de reproduction, ils nichent en grandes colonies sur des falaises rocheuses souvent dépourvues de neige, offrant des points de vue spectaculaires sur l’océan.
Quand les observer
De novembre à mars est idéal, car la reproduction coïncide avec une abondance de vie marine, fournissant de nombreuses sources de nourriture.
3. Le labbe antarctique (Stercorarius maccormicki)
Où les trouver
Les labbes sont courants le long des côtes antarctiques, en particulier près des colonies de manchots sur la péninsule Antarctique.
À propos de l’espèce
Réputés pour leur constitution robuste et leur nature audacieuse, les labbes antarctiques sont des prédateurs redoutables, s’attaquant aux poussins et aux œufs des manchots.
Avec leur plumage brun moucheté et leur corps trapu, ils sont faciles à identifier. Bien que leur chasse puisse être intense à observer, leurs interactions avec les manchots offrent un aperçu fascinant de l’écosystème antarctique.
Quand les observer
Les labbes sont les plus actifs en été (novembre à février), ce qui coïncide avec la saison de reproduction des manchots.
4. Le pétrel des neiges (Pagodroma nivea)
Où les trouver
Avec une large répartition à travers l’Antarctique, les pétrels des neiges se voient souvent près des icebergs, des falaises et des eaux glacées. Ils sont particulièrement présents autour de la barrière de Ross.
À propos de l’espèce
L’un des rares oiseaux entièrement blancs d’Antarctique, le pétrel des neiges se distingue dans ce décor glacé. Ces oiseaux gracieux, avec une envergure de 80 à 95 cm, nichent dans des crevasses rocheuses et pondent un œuf par saison.
Quand les observer
Bien qu’ils soient visibles toute l’année, leur activité culmine pendant la saison de reproduction, de novembre à janvier, un moment idéal pour les photographes passionnés.
5. L’albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris)
Où les trouver
Bien qu’ils ne soient pas natifs de l’Antarctique, les albatros à sourcils noirs sont souvent observés dans l’océan Austral et près des îles comme la Géorgie du Sud.
Ils sont également fréquents lors de la traversée du passage de Drake, alors restez attentifs pendant vos trajets en mer.
À propos de l’espèce
Avec une envergure dépassant les 2 mètres, ces oiseaux majestueux sont un véritable spectacle. Leurs « sourcils » sombres contrastent avec leur tête blanche, et leur vol plané est une merveille à observer.
Quand les observer
Ils sont les plus visibles pendant l’été austral, attirés par les eaux riches en nutriments des courants océaniques.
6. Le cormoran à yeux bleus (Phalacrocorax atriceps)
Où les trouver
Ces superbes oiseaux, également appelés cormorans impériaux, vivent sur les falaises rocheuses de la péninsule Antarctique. On les voit souvent sécher leurs ailes sur les rochers côtiers.
À propos de l’espèce
Facilement identifiables grâce à leurs yeux bleus vifs et leur tache jaune à la base du bec, les cormorans à yeux bleus sont d’excellents plongeurs, se nourrissant principalement de poissons.
Quand les observer
Leur période de reproduction, en décembre et janvier, est le meilleur moment pour les voir, surtout à marée basse.
Conseils pour l’observation des oiseaux en Antarctique
- Équipez-vous bien : Des jumelles de qualité et un appareil photo avec un zoom sont essentiels pour observer et photographier les oiseaux.
- Habillez-vous chaudement : Préparez des vêtements en couches et imperméables pour rester confortable face à un climat imprévisible.
- Choisissez bien votre période : De novembre à février, la saison idéale, regorge d’activité chez les oiseaux et correspond au pic touristique.
- Apprenez des experts : Participez aux excursions guidées par des naturalistes et ornithologues durant votre expédition.
- Respectez la faune : Suivez toujours les consignes du Traité sur l’Antarctique pour minimiser les perturbations des oiseaux et de leur habitat.
Observer les oiseaux en Antarctique est une expérience inoubliable qui permet de découvrir des espèces aviaires remarquables. Préparez-vous bien et savourez cette aventure unique !
